Игра совершила прорыв в 3D технологиях, используя текстурированные полигональные модели вместо спрайтов, тем самым реализуя полностью трёхмерный мир, вместо двумерной карты с информацией о высоте (как было в Doom).
С появлением первого Quake зародилось понятие «киберспорт», возникло обширное сообщество, стали проводиться крупные чемпионаты, а также возникло понятие трикинг в отношении компьютертных игр: применение некоторых багов игры в движении персонажа для достижения сверхвозможностей профессиональными игроками, специально отрегулированное в профессиональных модах (см. CPM и Defrag).
Сюжет: Вы — безымянный солдат, разбуженный утром своим командиром. Неизвестный враг под кодовым именем Quake
опустошает вашу военную базу, засылая легионы смерти через
телепортационные врата, называемые «Slipgate». Вы призваны возглавить
операцию по возмездию «Контрудар» (Counterstrike), пройдя через эти
врата на территорию врага, и разгромить его в его измерениях. В финальной части главный герой сталкивается с Шуб-Ниггурат,
неподвижным древним богом, который выглядит как раздутая масса плоти с
шевелящимися щупальцами. Демон оказывается неуязвимым для обычного
оружия, однако солдат в итоге всё же находит способ его уничтожить.